Quallen: Die faszinierenden Urwesen des Ozeans – und warum Plastik sie bedroht

Sie leuchten. Sie pulsieren. Sie sehen aus wie lebendige Geistererscheinungen – und sie sind älter als die Dinosaurier. Quallen gehören zu den faszinierendsten Lebewesen unserer Ozeane. Und gleichzeitig zu den am meisten missverstandenen.

Dabei sind sie nicht nur schön anzuschauen – sie spielen eine entscheidende Rolle in unserem Meeresökosystem. Eine Rolle, die durch Plastikverschmutzung gerade massiv gestört wird.

Bildnachweis: Foto von @sayumi

650 Millionen Jahre – und noch immer hier

Quallen (wissenschaftlich: Medusozoa) sind keine Fische, keine Würmer, keine Insekten. Sie sind eine eigene Welt. Kein Gehirn, kein Herz, keine Knochen. Stattdessen: bis zu 95 % Wasser, ein einfaches Nervennetz, Tentakel – und eine Effizienz beim Überleben, die wir Menschen uns kaum vorstellen können.

Fossile Funde belegen, dass Quallen schon vor rund 650 Millionen Jahren durch die Meere trieben. Zum Vergleich: Die ersten Dinosaurier tauchten erst vor etwa 230 Millionen Jahren auf. Quallen haben alle Massenaussterben überlebt. Asteroiden, Eiszeiten, Meeresspiegel-Schwankungen – sie haben alles überstanden.

Heute gibt es über 2.000 bekannte Quallenarten – von der winzigen Irukandji-Qualle (nur 1 cm!) bis zur Riesenqualle Nomura, die bis zu 200 kg schwer werden kann. Manche leuchten biolumineszent in der Dunkelheit der Tiefsee. Andere – wie die sogenannte unsterbliche Qualle Turritopsis dohrnii – können sich biologisch verjüngen und ihren Lebenszyklus von vorne beginnen. Buchstäblich.

Was Quallen für unser Ökosystem tun

"Sind Quallen nicht einfach Plagegeister?" Diesen Gedanken kennen viele aus dem Urlaub, wenn man beim Schwimmen plötzlich in eine Qualle hineinstösst. Aber diese Sichtweise ist falsch.

Quallen sind ein kritischer Bestandteil des marinen Nahrungsnetzes. Hier, was sie leisten:

• Nahrungsquelle für Seeschildkröten: Echte Karettschildkröten ernähren sich fast ausschliesslich von Quallen. Eine Schildkröte, die keine Quallen findet, verhungert – direkt.
• Kohlenstoff-Pumpe: Wenn Quallen sterben, sinken ihre Körper auf den Meeresgrund und binden dabei Kohlenstoff – eine natürliche Senke im Klimasystem.
• Plankton-Regulierung: Quallen fressen Zooplankton und kleine Fische und halten Populationen im Gleichgewicht.
• Nahrung für Thunfisch und Seevögel: Vor allem Jungquallen und Quallenlarven sind für viele grössere Meerestiere ein wichtiges Nahrungsmittel.

Kurz gesagt: Ohne Quallen würde das marine Ökosystem ins Wanken geraten.

Das Plastik-Problem: Wenn eine Qualle keine Qualle ist

Hier wird es ernst. Und hier kommt unser Team in Medewi, Bali ins Spiel.

Plastiktüten. Im Wasser, halb aufgelöst, transparent, mit Bewegung – sie sehen aus wie Quallen. Wirklich. Genau das ist das tödliche Problem.

Meeresschildkröten verwechseln Plastiktüten regelmässig mit Quallen und fressen sie. Das Plastik kann nicht verdaut werden, verstopft den Verdauungstrakt und führt zu qualvollem Tod. Weltweit sterben jährlich hunderttausende Meeresschildkröten durch Plastikverschlucken – ein Grossteil durch Tüten und Folien.

Aber nicht nur Schildkröten sind betroffen. Auch Quallen selbst nehmen Mikroplastik auf. Laut WWF gelangen jährlich rund 8 Millionen Tonnen Plastik neu in unsere Ozeane. Dieses Plastik fragmentiert zu immer kleineren Partikeln – Mikroplastik – und gelangt in die Nahrungskette. Quallen filtern Plankton aus dem Wasser – und nehmen dabei auch Mikroplastik auf.

Unser Team in Medewi sammelt täglich bis zu 300 Kilogramm Müll an den Stränden Balis. Ein Grossteil davon: dünne Folien und Tüten – exakt das Material, das Schildkröten und anderen Tieren zum Verhängnis wird. Über 320.000 kg Ocean Plastic haben wir seit Bestehen von Oceanmata gesammelt. Und jeden Tag werden es mehr.

Klimawandel: Die zweite Bedrohung für Quallen

Quallen sind zwar unglaublich anpassungsfähig – aber der Klimawandel stellt sie vor neue Herausforderungen. Wärmere Ozeane begünstigen zwar manche Quallenarten (es gibt sogenannte Quallenblüten in überwärmten Gewässern), doch die Veränderung des gesamten Ökosystems bedroht die Balance.

Wenn Korallenriffe sterben, verlieren viele Quallenarten ihren Lebensraum und ihre Nahrungsgrundlage. Wenn Ozeanversauerung zunimmt (durch CO2-Aufnahme), werden die Nahrungsnetze, in die Quallen eingebettet sind, destabilisiert.

Der Klimawandel und die Plastikverschmutzung sind dabei keine separaten Probleme – sie verstärken sich gegenseitig. National Geographic berichtet, wie Ozeanplastik sogar das Meeresklima lokal verändern kann, weil es Sonnenlicht reflektiert und die Wassertemperatur beeinflusst.

Was kannst du tun?

Dominik hat seinen Job bei Airbus aufgegeben, nachdem er in Matara, Sri Lanka, am Strand gestanden hat und gesehen hat: Die Menge an Plastik ist erdrückend. Er hat zwei, drei Stücke aufgehoben – und gewusst: Das reicht nicht. Es braucht ein System.

Das Oceanmata-System ist einfach: 1 Produkt = 1 kg Ocean Plastic gesammelt. Jede Handyhülle, jedes Armband, jede Halskette finanziert direkt unsere Sammler in Medewi, Bali. Einheimische, die einen sicheren Job haben. Die ihre Küste schützen. Die jeden Tag dafür sorgen, dass weniger Plastikfolien im Ozean landen – und weniger Schildkröten diese mit Quallen verwechseln.

Aber auch du kannst heute handeln:

• 🛍️ Plastiktüten konsequent vermeiden – der direkteste Weg, Schildkröten zu schützen
• 🐢 Eine Meeresschildkröten-Patenschaft übernehmen – für dich oder als Geschenk
• 🌊 Beach Cleanups unterstützen – lokal oder durch Oceanmata
• 📱 Nachhaltig konsumieren – mit einer kompostierbaren Handyhülle, die auch noch cool aussieht

"Ich habe die Hülle schon so viele Stunden in der Hand gehabt und finde es jedes Mal schön zu wissen, dass damit etwas Gutes verbunden ist. Das Konzept ist einfach wunderschön." – Kundin auf oceanmata.com

Quallen als Zeiger des Ozean-Gesundheitszustands

Meeresbiologinnen und -biologen nutzen Quallenpopulationen als Bioindikatoren – also als Messgrösse für den Zustand des Ozeans. Wenn bestimmte Quallenarten explodieren (Quallenblüten), ist das oft ein Zeichen für Überdüngung, Überfischung oder Erwärmung. Wenn sie verschwinden, fehlt ein wichtiges Glied in der Nahrungskette.

Sie sind wie der Pulsschlag des Ozeans. Und im Moment schlägt dieser Puls unregelmässig.

Fazit: Respekt für die ältesten Meerestiere der Welt

Quallen sind keine Plagegeister. Sie sind Überlebenskünstler mit 650 Millionen Jahren Erfahrung. Sie halten unsere Ozeane im Gleichgewicht, ernähren Schildkröten, binden Kohlenstoff und leuchten in der Tiefe des Meeres in einer Schönheit, die keine Kamera wirklich einfangen kann.

Was sie nicht können: sich gegen Plastik und Klimawandel wehren. Das können wir.

Mach mit – für den Ozean, für die Quallen, für die Schildkröten. Jedes Kilogramm Plastik, das wir in Bali sammeln, ist ein Stück weniger Gefahr für diese faszinierenden Urwesen.

Häufige Fragen zu Quallen

Sind alle Quallen gefährlich?

Nein. Die meisten Quallenarten, die in europäischen Meeren vorkommen, sind harmlos oder verursachen höchstens ein leichtes Brennen. Wirklich gefährliche Arten wie die Würfelqualle (Chironex fleckeri) kommen hauptsächlich in Gewässern Australiens und Südostasiens vor.

Warum gibt es manchmal so viele Quallen auf einmal?

Sogenannte Quallenblüten entstehen, wenn Bedingungen besonders günstig sind: warmes Wasser, viele Nährstoffe (oft durch Überdüngung), wenig natürliche Fressfeinde. Klimawandel und Überfischung begünstigen diese Massenauftritte.

Verwechseln Schildkröten wirklich Plastik mit Quallen?

Ja, das ist wissenschaftlich belegt. Plastikfolie und -tüten sehen im Wasser nahezu identisch aus wie treibende Quallen. Für Meeresschildkröten – die Quallen als Hauptnahrung haben – ist das fatal.

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