Microplastics in het lichaam

We worden steeds vaker geconfronteerd met de term ' microplastics ' en hoe schadelijk ze zijn. Maar wat zijn ze precies? Hoe komen microplastics in ons lichaam terecht en zijn ze gevaarlijk voor onze gezondheid? En kunnen we er iets aan doen? We beantwoorden al deze vragen voor je in dit artikel!

Microplastics zijn minuscule plastic deeltjes met een diameter tussen 0,0001 millimeter en maximaal vijf millimeter . Onderzoekers maken onderscheid tussen primaire en secundaire microplastics.

Primaire microplastics zijn industrieel geproduceerde kunststofdeeltjes die vervolgens specifiek in bepaalde producten worden gebruikt. Voorbeelden hiervan zijn polyethyleen (PE), polyethyleentereftalaat (PET) en polyamide (nylon). Secundaire microplastics ontstaan ​​daarentegen wanneer een kunststof begint af te breken.

Volgens berekeningen van het WWF krijgen we ongeveer vijf gram van dit soort plastic per week binnen. Met andere woorden: ieder van ons consumeert ongeveer een creditcard per week en ongeveer 260 gram microplastics per jaar. Je hebt vast geen creditcard bij het avondeten gehad... maar hoe komen deze kleine deeltjes in ons lichaam terecht?

Dit gebeurt onbewust en onbedoeld op veel verschillende manieren, die we hier voor u op een rijtje hebben gezet:

Blijkbaar komen secundaire microplastics in de oceaan terecht via ons plastic afval . Het afval breekt af in duizenden kleine deeltjes of belandt via rivieren of de grond in het water.

Maar primaire microplastics stromen ook via ons afvalwater in de waterwegen van de wereld. Het grootste deel, 35 procent, komt in het afvalwater terecht via het wassen van textiel gemaakt van plasticvezels . Dit komt neer op ongeveer 2.000 kleine deeltjes per wasbeurt. Het water stroomt van de wasmachine via het rioolstelsel en uiteindelijk naar de rioolwaterzuiveringsinstallaties . Helaas is het daar nog niet mogelijk om de kleinere deeltjes volledig uit te filteren. Dit water komt vervolgens terecht in beken en rivieren en mogelijk zelfs in de oceaan. Daarnaast wordt rioolslib gebruikt als meststof, waardoor de microplastics door onze velden in onze bodem sijpelen. Van daaruit worden ze vervolgens door overstromingen in rivieren en oceanen gespoeld of komen ze rechtstreeks in het grondwater terecht.

Eenmaal in de oceaan aangekomen, worden de kleine plasticdeeltjes vaak aangezien voor voedsel en opgegeten door zeedieren. Zelfs als de deeltjes al eerder zijn afgebroken, komen er pesticiden of weekmakers vrij die worden opgenomen door plankton of vislarven, die op hun beurt weer dienen als voedsel voor grotere vissen. Door vis te eten, krijgen we de microplastics via ons voedsel binnen .

Onderzoekers vermoeden nu dat microplastics zich ook via de lucht kunnen verspreiden en zich in regendruppels of sneeuwvlokken nestelen. Volgens een recente studie van onderzoekers van het Alfred Wegener Instituut zijn microplastics al aangetroffen in sneeuwmonsters .

Ons lichaam beschikt normaal gesproken over natuurlijke mechanismen , zoals slijmvliezen in de mond, neus en keel, die de absorptie van zelfs de kleinste deeltjes voorkomen. Microplastics hebben echter een andere samenstelling , waardoor ze toch het menselijk lichaam kunnen binnendringen en zich daar kunnen nestelen. Onderzoekers en wetenschappers hebben echter nog geen duidelijk bewijs voor deze theorie kunnen leveren.

Microplastics worden aangetroffen in veel cosmetische producten , waaronder tandpasta, handzeep, en vooral scrubs en douchegels. In Europa wordt het gebruik van microplastics in cosmetica echter vanaf 2022 streng beperkt .

Microplastics komen ook in veel andere voorwerpen in het dagelijks leven voor en komen in ons lichaam of in het milieu terecht.

Plasticdeeltjes zijn aangetroffen in drinkwater uit plastic flessen en, in kleinere concentraties, zelfs in glazen flessen . In plastic flessen laten de kleine plasticdeeltjes los van de fleswand en komen in het water terecht. In het geval van glazen flessen gaan onderzoekers ervan uit dat de microplastics tijdens het reinigingsproces in de fles terecht zijn gekomen.

Er is ook waargenomen dat plastic deeltjes loskomen van plastic babyflessen en zo in de vloeibare voeding van de baby terechtkomen. Vooral bij hoge temperaturen is de kans groter dat deze deeltjes zich met de babymelk vermengen. Daarom is het raadzaam om de babyvoeding te koelen voordat u de fles vult, de plastic fles na het voeden te steriliseren en met koud water af te spoelen, of glazen flessen te gebruiken.

Terwijl we ons huis schoonhouden, vervuilen we onbedoeld ons afvalwater met kleinere plasticdeeltjes. Microplastics komen voor in veel wasmiddelen, schoonmaakmiddelen en wasverzachters . Deze kleine deeltjes komen ook vrij wanneer we microvezeldoeken of afwassponzen gebruiken.

Wist u trouwens dat er in de zolen van onze schoenen ook minuscule microplasticdeeltjes zitten die door de slijtage bij het lopen in het milieu terechtkomen?

Een van de grootste bronnen van microplastics in de lucht, de bodem en het grondwater is echter de slijtage van banden op onze wegen. Volgens wetenschappers komt dit neer op enkele duizenden tonnen plasticdeeltjes die in ons milieu terechtkomen.

Het is nog niet met zekerheid vastgesteld hoeveel schade microplastics aanrichten in het menselijk lichaam en of ze bepaalde ziekten kunnen veroorzaken.

Verschillende studies hebben echter al de mogelijke effecten van microplastics op dieren zoals walvissen en ander zeeleven onderzocht. We zien vaak beelden van gestrande walvissen met een maag vol plastic. Onderzoekers concluderen dat de plasticdeeltjes schade kunnen veroorzaken aan het maag-darmkanaal en een aanhoudend verzadigingsgevoel . Andere mogelijke gevolgen zijn een verminderde motoriek en groei, evenals problemen met de voortplanting. In sommige studies hebben wetenschappers zelfs gedragsveranderingen waargenomen bij heremietkreeften.

Het Duitse Bundesanstalt für Risikobewertung (BfR) heeft onder andere door middel van onderzoek microplastics in menselijke ontlasting en dus ook in ons maag-darmkanaal kunnen detecteren. Het is echter momenteel onbekend hoe microplastics in ons lichaam worden opgenomen, hoe gevaarlijk ze voor ons zijn en wat de mogelijke gevolgen op lange termijn zijn. Tot nu toe zijn er slechts speculaties over de effecten, waaronder dat de plasticdeeltjes als een soort magneet voor andere verontreinigende stoffen zouden kunnen werken en zich zouden kunnen binden aan pesticiden, weekmakers en andere milieutoxines. Er zijn ook vage vermoedens dat de afzettingen ontstekingen in het lichaam of zelfs tumorvorming zouden kunnen veroorzaken.

Ook de gevolgen van microplastics, die we inademen , zijn nog steeds volledig onduidelijk. Dit komt vooral doordat onderzoekers het nog steeds oneens zijn over de vraag of en in welke hoeveelheden de plasticdeeltjes ons lichaam binnendringen, en er een gebrek is aan geschikt onderzoek hiernaar.

Is er dan geen reden tot bezorgdheid? Alleen al voor het milieu is het belangrijk om microplastics zoveel mogelijk te vermijden.

De eerste belangrijke stap is natuurlijk om plastic volledig te vermijden , aangezien microplastics bij afbraak in ons milieu terechtkomen. In een andere blogpost hebben we al enkele tips gegeven voor een plasticvrij leven . De Duitse overheid heeft dit onlangs ondersteund met een regelgeving. Volgens deze regelgeving is de verkoop van plastic wegwerpartikelen zoals wattenstaafjes, afhaalverpakkingen, bordjes en rietjes sinds juli 2021 verboden.

Er bestaan ​​al heel goede alternatieven voor de microplasticvallen in ons dagelijks leven:

• Studies tonen aan dat het lichaam slechts 4.000 deeltjes per jaar opneemt bij het drinken van kraanwater , vergeleken met 90.000 bij het drinken van alleen plastic flessen . Het vermijden van plastic flessen is bovendien milieuvriendelijker!
• Het probleem met schoenzolen kan worden opgelost door een zool te gebruiken van leer of biologisch afbreekbaar natuurrubber.
• In plaats van microvezeldoeken of synthetische afwassponsjes kunt u ook gewoon katoenen doeken gebruiken.
• Synthetische vezels worden vaak gebruikt in sport- en prestatiekleding, panty's, sokken en shirts, en komen tijdens het wassen in ons afvalwater terecht. Kleding van biologisch katoen is bijvoorbeeld een betere optie.

Het is over het algemeen de moeite waard om het etiket te controleren tijdens het winkelen. Stoffen zoals acrylaatcopolymeer (AC), polyamide (PA), polypropyleen (PET) of polyurethaan (PUR) duiden op microplastics en moeten worden vermeden. Als u hier niet bekend mee bent of twijfelt, raden we de gratis app "CodeCheck" aan. Met deze app scant u eenvoudig de barcode en de app laat zien welke ingrediënten er in het product verborgen zitten.

Meer informatie over dit onderwerp vindt u ook in de winkelgids van de Duitse Federatie voor Milieu en Natuurbehoud (BUND). Deze bevat een overzicht van cosmetica die microplastics en andere kunststoffen bevatten.

Om het probleem van microplastics, veroorzaakt door bandenslijtage, op te lossen, wordt aangeraden om de auto niet meer te gebruiken en over te stappen op de fiets of het openbaar vervoer.

Als autorijden echter onvermijdelijk is, dient u zo vooruitziend mogelijk te rijden om plotseling remmen of abrupt accelereren te minimaliseren. Wetenschappers werken al aan alternatieven op basis van paardenbloemrubber of aangepaste schuurconcepten .

Hoewel we momenteel nog maar weinig weten over microplastics, zullen we er in de toekomst zeker meer over horen. Onderzoekers en de meerderheid van de bevolking zijn het er echter al over eens dat plastic schadelijk is voor ons en ons milieu, en daarom zouden we allemaal ons best moeten doen om plastic in ons dagelijks leven te vermijden !